여주도자기박람회는 우리나라 최초의 도자기박람회로서는 가장 역사가 깊은 박람회로 해를 거듭할수록 작품성과 예술성, 편리성이 우수한 작품과 제품이 출시되는 우리나라의 대표적인 도자기잔치로 자리매김 하였습니다. 이러한 성장을 바탕으로 2001년 세계도자기엑스포와 세계도자비엔날레가 여주도자기박람회와 함께 개최되었고, 2005년 제17회 도자기박람회 행사를 통해 가장 역사가 깊은 도자기박람회의 면모를 갖춘 박람회가 되어 타지역에서도 부러워하는 모범적인 행사로 인정받고 있습니다.

여주도자기박람회는 전승도예를 깊이 연구해 온 도예인들이 각기 개성있는 독특한 기법으로 개발한 청자·백자·분청·와태 등 다양한 종류의 작품과 식기·다기·제기·화분 등 실생활에 필요한 다양한 도자기들을 접할 수 있을 뿐 아니라 직접 도자기를 만들어 보는 체험장 등 다양한 볼거리와 즐길거리가 넘치는 행사입니다.

찬란한 창작 작품부터 저렴한 가격으로 애호가들의 취향에 꼭 맞는 도자기를 선택 할 수 있는 여주도자기박람회를 놓치지 마십시오.

국내 최대의 집산지 도자기의 메카 '여주'

여주 도예촌은 여주읍에서 강건너 서북쪽으로 북내면 오금리, 현암리, 오학리와 천송리, 지내리 일대에 약 600여개의 도자기 공장이 밀집되어 있다.
기록에는 고려 초부터 도자기가 제조되었고, 조선조 초기부터는 도자기 공업이 발달 하였다는데, 이것은 대신면과 북내면 경계의 싸리산 언저리를 중심으로 점토, 백토, 고령토 등 전국에서 제일 좋은 도자기 원료가 산재되었기 때문이다.
1932년 조선총독부 도자기시험 보고서를 보면, 년간 현시가로 약15억원에 달하는 생산성을 갖추고 있어 전국 최대의 도예촌이 형성되었고, 도자기 산업의 전폭적인 후원과 지원, 그리고 도예가들의 전승도예를 깊이 연구하면서 독특한 기법으로 신작을 개발, 청자, 백자, 분청, 와태 등 다양한 종류의 작품과 제기, 화분, 식기, 찻잔과 접시 등 실생활에 필요한 용품을 대량 생산하고 있어, 여주에 오면 어디서나 찬란한 창작 작품의 감상은 물론, 저렴한 가격으로 애호가들의 취향에 꼭 맞는 도자기를 선택할 수 있다.
매년 세종대왕 숭모제전과 함께, "흙과 혼 그리고 불의 조화"라는 슬로건을 가지고 관내 모든 도자기 업체가 참여하는 [여주 도자기 박람회]를 실시하고 있다.
올 해로 17회째를 맞이하는 여주도자기 박람회는 해를 거듭할수록 많은 관광객들이 방문하고 있으며, 국내외에서 한국을 대표하는 도자기의 고장으로 자리매김하는 계기가 되고 있다. 또한 도예촌내에는 도자기 종합전시관외 60여개의 개인 전시관이 있고, 어느 생산업체에서나 제작 과정을 관람할 수 있다.
 
여주도자기의 역사
 
청동기시대 유적과 유물로는 1977년 서울대학교 박물관의 발굴로 확인된 흔암리의 집터와 반월형석도, 갈돌(碣石), 무문토기, 홍도를 들 수 있고 탄화된 보리, 조, 수수등은 농경문화의 흔적으로서 우리나라 벼농사의 전개경로를 밝히는 자료가 되고 있다.

삼국시대부터 통일신라까지의 유적으로는 여주읍 매룡리 고분군이 있고 그곳에서 출토된 고배, 도자(刀子), 석침(石枕)등 7세기경의 유물들은 당시의 여주지역에 큰 세력을 가진 토호집단이 살았던 것으로 짐작하게 한다.

이와같은 여주의 역사속에서 도자기에 관한 구체적인 기록은 고려말에서부터 시작되며 오늘날의 도예촌이 형성되기까지의 배경 또한 각종 문헌에 나타나고 있다.

세종실록지리지의 도자기 굽는 곳이 여흥도호부의 북쪽인 관산에 있다. (陶瓷器所 ··· 驪興都護府 府北串山 ··· )는 기록은 여주의 도자기 역사에 대한 좋은 예라 할 수 있다.

여주는 예로부터 싸리산을 중심으로 도자기의 원료인 고령토와 백토등이 출토되어 일찍부터 도자기가 발달하여 [동국여지승랑] 같은 문헌에서도 자기와 도기를 여주의 특산물로 꼽았고, 지금도 국내에서 손꼽히는 도자기 산지로 이름이 나있다.
이곳에 도요지가 조성된 시기는 확실히 알 수 없으나 1999년 3월 국립중앙박물관에서 북내면 중암리에 고려백자가마터를 발견하고 세종실록에 여주자기에 대한 기록이 있는 점과, 시중 골동품상에 여주자기가 현존하는 것으로 미루어 보아 고려조 초기에 조성된 것으로 볼 수 있다. 일설로는 여주 싸리산에서 생산되는 도자기 원료인 고령토를 광주분원에서 뱃길로 운반해 사용하였는데 광주분원이 쇠퇴해지자 도공 5명이 북내면 오금리로 이주해 자기를 만들기 시작하면서 대외적으로 널리 알려지기 시작하였다.
16세기 말 전국의 도기소와 자기소는 200여군데 였는데 여주에도 북내면 오금리와 금사면에 도기소가 있었다는 기록이 남아있다. 그러나 임진왜란으로 말미암아 조선 도예는 큰 타격을 입었다. 수많은 도공들이 일본으로 잡혀갔고 대부분의 요장이 파괴되었다. 겨우 명맥을 유지한 백자는 광해군 말기에 이르러서야 그 빛을 되찾기 시작했다.
특히 여주지역은 17세기 말부터 도자기 원료 공급이 용이한 곳으로 이름나기 시작하여 '백자의 고장'이 되었다. 이무렵에는 도요지도 늘어나 북내면 운촌리, 상교리, 석우리와 산북면 상품리, 가남면 삼군리, 능서면 번도리, 여주읍 등지에서도 도자기가 생산되었다.
조선후기에 접어들면서 여주에서 도자기가 생산되었다는 뚜렷한 기록은 남아있지 않으나, 1884년 광주분원이 파점되면서 여주에 이주해온 사람으로 김현채, 이희풍과 함께 오금리 출신 함기순, 한호석, 김문배 등이 요강과 막사발을 생산해서 전국에 공급했다는 것으로 보아 그 동안 이름없는 도공들의 작품과 옹기제작의 형태로 도자기는 면면히 생산되어 온 것으로 보여진다.
1932년 조선총독부 중앙시험소의 보고서에 따르면 여주시험소의 직원으로 이임준 기술과장, 한호석 서무과장과 직원으로 지순택, 고명순 등이 있었고 조각사로 해강 유근형이 근무했었다고 한다. 이것으로 미루어 유근형, 지순택씨 등이 여주에서 젊은시절 도예를 배웠음을 알 수 있다. 이는 오늘날 이천도예의 원류가 여주임을 반증하는 명백한 근거인 것이다.
특히 99년 3월 국립중앙박물관에서 발굴한 북내면 중암리의 고려초기 백자 가마터는 현재까지 알려진 시흥시 방산동과 용인시 이동면 서리와 함께 백자의 원조라 할 수 있는 가마터이며 이 두 곳 보다는 가장 내륙의 위치하고 있어 역사적으로나 도자사적으로도 중요한 곳이라 할 수 있겠다.

또한 여주에서 분청사기 가마터가 북내면 운촌리, 가남면 맹골리에 각 하나씩 있었다는 기록이 있으나 현장확인 결과 지금은 남아 있지 않다.

그러나 1930년대 일본인 아사카와 히쿠교의 조사결과에 의하면 고려말기부터 조선 후기에 이르기까지 북내면 운촌리, 상교리, 석우리와 가남면 맹골리, 금사면 상품리, 여주읍 읍내리, 능서면 심도리 등지에서 18개소의 가마터가 있었며 상감청자와 백자, 분청사기등이 만들어졌다는 기록이 남아 있다.

따라서 여주에서는 15~17세기에 걸쳐 도자기 생산이 이루어졌음을 알 수 있고 1884년 광주 분원이 없어지자 김현채를 포함한 몇 사람의 도공이 여주에 정착하여 요강과 막사발을 만드는 가마가 있었으며 옹기를 만들던 가마도 현암리, 오학리, 강천면 적금리에 있었다.

1932년 조선총독부 도자기 시험소가 북내면 오학리에 설립되었다.??당시 총독주 중앙시험소의 보고에 의하면 여주에서 도자기를 생산하고 있으나 원료와 기술이 부족하여 일본에서 기술자를 데려와 개량하였다고 한다.??이와 같은 사실은 여주가 유서깊은 도자기의 고장이라는 것을 말해주는 것이긴 하지만 시대적으로 열악한 상황이었음을 알 수 있다.

그럼에도 불구하고 여주에서는 도자기의 전통이 면면이 이어져 1950년 한양요업등 5개의 생활도자기 공장이 새로 설립되었고 1960년 후반에는 도자기 산업의 호황으로 많은 공장이 설립 운영되었으며 1970년대에는 40개소, 1980년대 100여개등이 늘어나 현재는 약 600여개 업체가 여주의 도자기생산을 주도하고 있다.

여주의 가마들은 완성품을 제작하는 것은 물론 초벌구이와 같은 반제품, 유약, 점토, 석고형 등을 전문으로 취급하는 공장들도 있어 도예에 관한한 종합적이며 산업적인 성격이 강하다고 볼 수 있다.